Os Kaingang ocupavam uma região de planalto, especialmente locais com a presença de mata de araucária e região de campos. Hoje, vivem em 55 comunidades, desde o interior de São Paulo até o norte do Rio Grande do Sul.

     Esta etnia era seminômade e praticava pequena agricultura. No entanto, a caça e a coleta eram suas principais atividades para alimentarem-se, sendo que o pinhão era seu alimento mais importante no inverno, por ser muito nutritivo e devido às características geográficas em que viviam.

     Já os Xokleng ocupavam o território que se estende desde Curitiba/PR a Porto Alegre/RS. Atualmente, em Santa Catarina, vivem em duas Terras Indígenas – TI Ibirama Laklãno (localizada em José Boiteux, Vitor Meireles, Dr. Pedrinho e Itaiópolis) e TI Rio dos Pardos (localizada em Porto União).

    Tinham como característica o nomadismo e viviam da caça e da coleta, tanto de frutas quanto de pinhão. Não praticavam a agricultura como os Kaingang, pois se adaptaram a diversos relevos e sabiam explorar os recursos oferecidos pela diversidade existente na floresta atlântica, como o planalto, serras e litoral. Viviam em grupos entre 50 e 200 pessoas, dominando a área de floresta entre o litoral e a encosta do planalto.

      O planalto catarinense começou a ser ocupado por não indígenas de maneira mais intensa a partir do século XVIII, quando se abriu o Caminho das Tropas, no qual passavam tropeiros conduzindo o gado do Rio Grande do Sul até as feiras de São Paulo. No caminho destas tropas se estabeleceu uma série de invernadas e fazendas localizadas nas áreas de campos naturais, as quais podemos destacar no Estado as regiões onde atualmente se localizam Lages, Curitibanos, Campos Novos e alguns municípios vizinhos. As regiões Oeste e Norte destes campos começaram também a ser ocupadas por pequenos e médios lavradores, na maioria posseiros, e alguns com posse legitimada.

     É possível que os tropeiros que abriram estes caminhos tenham se utilizado das trilhas já existentes na região, demarcadas pelos povos indígenas que ocupavam o interior do território de Santa Catarina. Estes homens, portanto, sabiam da presença indígena no local, porém pouco conheciam da sua cultura. Interessados em povoar estes territórios com homens e mulheres brancos/as, a Coroa Portuguesa autorizou e incentivou a expulsão e/ou extermínio das populações indígenas.

      O desconhecimento e o desrespeito para com estas populações  geraram muitos conflitos e tensões com aqueles que chegaram para povoar a região. Os indígenas eram vistos como inimigos perigosos e selvagens que impediam o desenvolvimento da colônia de Portugal. Como resultado desta história violenta e de exclusão, ao falarmos sobre o passado da região serrana catarinense quase não ouvimos falar destes personagens, mesmo que eles tenham participado ativamente deste processo histórico.

        Atualmente não há Terras Indígenas na região de Lages. Aqueles que aqui vivam tiveram que se estabelecer em outros locais. Perceba no mapa abaixo, que mostra a localização das Terras Indígenas em Santa Catarina, como as duas etnias que historicamente ocupavam a região serrana possuem poucos territórios reconhecidos como seus, uma vez que os colonizadores e povoadores no passado se apossaram das suas terras.